La provincia de Toledo es tierra de castillos, leyendas y tradiciones; como zona fronteriza que fue durante siglos, frente al islam. Almonacid, Consuegra, Navahermosa, Escalona proceden de los siglos X, XI y XII. En un meandro, la “hoz”, se asienta Toledo, la ciudad musulmana, en la que convivieron, en tiempos del Rey Sabio; musulmanes, cristianos y judíos. Y por ende, de estas tres culturas surgió lo que actualmente conocemos. Una rica mezcla de costumbres, sabores, creencias y arquitectura, a la que podemos ir gracias a la existencia de muchos viajes.

Entre sus monumentos y obras de arte es dificil escoger, pues todas y cad una de ellas tiene un toque que la hace única y esplendorosa: El Cristo de la Luz, la mezquita de Bib-Al-Mardon, la sinagoga del Tránsito, la iglesia de Santiago del Arrabal, la casa del Greco, Santo Tomé, la Magdalena, la Puerta de Bisagra, la Catedral (en la que puede admirarse la transición del gótico) y el Alcázar, que llegó a conocer el mundo en la guerra civil de 1936-1939. En las afueras nos encontramos, los famosos cigarrales.

De Toledo y sus provincias son ya internacionalmente famosos una variedad de productos artesanos: bordados de Lagartera, cerámica de Talavera y Puente del Arzobispo, cueros y damasquinados de Toledo todas estas muy pedidas por los turistas; y un dulce autóctono: el mazapán, que , como el turrón, es uno de los manjares navideños más deliciosos de esta época. La procesión del Corpus, cuando la Custodia de la Catedral se pasea por toda Toledo es fiesta de rango nacional, fiesta de la cual no puedes dejar de visitar si te encuentras e estas fechas por la ciudad.

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Extremadura, patria chica del gran Zurbarán y del “divino” Morales, que es poco favorecida en bienes materiales, pero es rica en Historia. De las dos capitales, es Cáceres la que en este terreno ofrece los mayores atractivos, empezando por sus murallas almohades y siguiendo con el conjunto arquitectónico de la Ciudad Vieja, compuesto por austeros palacios y casas nobiliarias medievales de alto poder evocador, que te arrastra desde el primer momento. No obstante, se convierte en un buenísimo lugar para realizar escapadas en familia.

Algo semejante cabe decir de Trujillo, de reliquia histórica asombrosa, patria de tantos conquistadores, sin olvidar a Coria y Plasencia, lugar de este último que cuenta además con una interesante catedral de estilo románico – gótica. Los monasterios de Yuste, Alcántara y, sobre todo, Guadalupe (en el que se halla la bellísima Apoteosis de San Jerónimo, de Zurbarán) y su virgen, patrona de la Hispanidad, merecerían capítulo a parte, pues hablar de ellos es hablar de toda una época sin precedentes.

En tierras de Badajoz, en la Ruta de la Plata, Mérida, fundada en 25 a. de C. por Augusto con el nombre de Emerita Augusta, guarda de su glorioso pasado en conjunto monumental impresionante: el anfiteatro romano, el teatro mandado a construir por Agripa, el arco de Trajano, estanques y acueductos, el puente sobre el Guadiana…

Al norte, cerca de la frontera, Alcántara tiende sobre el Tajo otro ipresionante puente romano. Y aún quedan lugares de tanto interés como Medellín ( en donde por cierto, nació Cortés) Zafra, Olivenza y Jerez de los Caballeros. Lugares asombrosos, que necesitan su tiempo para conocerlos profundamente, pero que de primera vista llegan a conquistar.

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Tras las edificaciones turísticas empieza la huerta. Valencia (hoteles en Valencia) ocupa el primer lugar de España en producto negro agrario. Por toda la plataforma costera, hasta llegar a las estribaciones de las sierras interiores, desierto de las Palmas, Espadán, Utiel, Martés, Enguera, Carrasqueta, Pila y España, de norte a sur, el paisaje no es obra de la naturaleza, si no de las manos campesinas que han sabido labrar la tierra para formar lo que vemos hoy día.

Son las huertas de Castellón (aquí se encuentran los cultivos de naranjos cerca de Vinaroz), de Valencia, la Marina alicantina y la huerta de Murcia; vergeles que se internan en los cauces de los ríos Mijares, Palancia, Turia, Júcar y Segura; las huertas del Segura se internan profundamente, más de 50 km, hasta la propia Murcia capital e incluso más allá, después de haber pasado por Orihuela, ciudad alicantina con vocación murciana.

Ese paisaje humano empieza por los arrozales, se continua por bosques de naranjos y limoneros y termina, ya que en las tierras altas, con las vides y la presencia ágil y florecida de almendros y algarrobos entre olivares. Menos aparente, pero no menos importante, los frutales, las hortalizas, toda clase de flores, pimientos, etcétera.

Todos ellos costituyen una riqueza agrícola sin paralelo en la Península, que sirven para la importación y exportación de todos estos manjares. Además de Valencia, Orihuela y Murcia, hay otros grandes pueblos fruteros, arroceros y hortícolas: Sueca, Torrente, Alcira, Carcagente, Játiva, etc. Todos ellos han ayudado a mantener la tierra fecunda; una labor dura pero que sin ella se perdería una gran fuente de trabajo, además de unas delicias que disfrutamos en la comodidad de nuestras respectivas mesas.

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Desde un punto de vista puramente fisiográfico, no resulta fácil encontrar los necesarios rasgos comunes que permiten hablar de un País Vasco en términos de unidad, ya que ni el relieve, ni el clima, ni la vegetación presentan el grado de homogeneidad imprescindible para ello. Lo que algunos geólogos han llamado los Montes Vascos, rara denominación, se alzan entre los Pirineos occidentales y la Montaña cantábrica y establecen una neta distinción entre la vertiente marítima y el resto del paisaje, y determinan, por otra parte, que Vizcaya y Guipúzcoa guarden una mayor analogía orográfica y climática con Santander y la porción septentrional de Navarra, mientras que Alava y el sur navarro muestran un relieve plano.

La Vizcaya y la Guipúzcoa costeras gozan de un clima marítimo cuya benignidad explica que San Sebastián (Donostia) se convirtiera en una de las capitales privilegiadas del turismo internacional. Alava y la Navarra meridional se caracterizan por unos veranos más calurosos que el resto del País.

Los cultivos propios de la vertiente cantábrica y de los valles del Pirineo navarro ( hasta Roncesvalles) son el maíz y las plantas forrajeras. Los característicos campos techonados de caseríos ceden su lugar, en la montaña, a un paisaje en el que predominan el centeno y el pastizal y, más tarde, en Alava y la región navarra de Estella, la patata, el olivo, los frutales y viñedos.

Todo ello configura una comarca muy peculiar, en la que se anticipa lo que será riqueza fundamental de la provincia capitaneada por Logroño.

No obstante, muy cerca de allí, tanto en Asturias como en Vigo, puedes encontrar excelentes hoteles en Asturias (si deseas disfrutar de maravillosos hoteles en Asturias), o bien hoteles en Vigo (siempre y cuando desees viajar allí y conocerla).

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Ciudad Real, enclave real de Alfonso X enlos terrenos feudales de la Orden de Calatrava, es la capital de la Mancha, región que cierran al Sur de los Campos de Montiel y de Calatrava. Famosa por su vino de Valdepeñas, de Manchuela o Méntrida-la tinaja es casi un emblema nacional-, esta región lo es más por ser la patria de Don Quijote, el héroe de la novela inmortal de Cervantes, que contaba con la compañía de su fiel escudero Sancho Panza. La casa de los hidalgos manchegos, descrita por el mismo Cervantes, aún se reconoce en los tiempos actuales: “Ancha como la aldea y las  armas empero, aunque de piedra tosca, encima de la puerta de la calle; las bodegas en el patio, la cueva en el portal y muchas tinajas a la redonda”.

La simplísima y lineal “quintería”, esencia de la arquitectura manchega, es el alma de la región. En la confluencia del Guadiana y del Cigüela aparece una zona húmeda: las Tablas de Daimiel, declarada Reserva Natural. Mas al Sur esta Almagro, cuya Plaza Mayor ha sido reconstituida al estilo de las ciudades de Flandes; su Corral de Comedias es el único que se conserva de la España del Siglo de Oro.

Aún se podrían citar otras curiosidades manchegas: las sorprendentes lagunas de Ruidera, el Museo del Vino de Manzanares… La gastronomía no es desdeñable: además del pisto y el gazpacho manchegos, las migas de pastor y los excelentes vinos, la región cuanta con un queso de fama: el queso manchego.

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Encajonada entre las sierras de la Peña de Francia y Gredos por el Norte, Sierra Morena por el Sur, los montes de Toledo y de Guadalupe por el Este y la fontera política de Portugal por el Oeste, la región consta de las dos mayores provincias de España: al Norte, Cáceres, atravesada por el Tajo y sus grandes embalses, de características mesetarias, y Badajoz al Sur, recorrida por el Guadiana y más a fin a la vecina Andalucía. Sometida a un clima extremado, escasamente favorecida por la lluvia, Extremadura basa su economía en la agricultura (en la que, a pesar de planes como el de Badajoz, sigue predominando con mucho el secano) y en la ganadería, en la que sobresale el ganado porcino y sobre todo, siguiendo la vieja tradición de la Meseta, el lanar trashumante.

Un árbol providencial, el alcornoque, sirve con su fruto, las bellotas, para alimentar las piaras de cochinos, a la vez que con su corteza proporciona un producto de exportación: el corcho. Alcornoques y cerdos forman parte del típico paisaje extremeño. Los corderos merinos y los jamones “serranos” (denominación de origen extremeño, aunque luego el prestigio mayor haya correspondido al Jabugo onubense) de Villanueva de la Serena y la Sierra de Montánchez gozan de un amplio y merecido prestigio.

Chacina, lomo, embutido,costillas, etc., conservados en aceite dentro de grandes orzas de barro, son una suculencia típica. Uno de los más importantes mataderos de España se encuentran en Mérida. Por lo que se refiere a la agricultura, el capitulo principal lo constituyen los cereales (trigo, cebada, avena), seguidos por el olivo, el tabaco, las hortalizas y el algodón.

La tierra-el barro-es elemento primordial para otra actividad extremeña característica y últimamente más lucrativa: la alfarería. Complemento indispensable de la matanza y de la falta de agua, los cacharros de Salvatierra, Segura y Arroyo de la luz alcanzan rango nacional con el botijo.

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En 1560, Felipe II tomó la gran decisión de transferir la capital de España al sur de los montes, fijándola en Madrid, ciudad que se estableció sobre un pequeño poblado próximo a Alcalá de Henares, cuya historia es vaga y confusa hasta que fue declarada capital de España. Su posición geográfica y el excelente clima fueron motivos para que Felipe II hiciera corte. Su desarrollo ha sido lento hasta el siglo pasado: el Madrid de hoy se ha formado en el siglo XX, pero es después de la Guerra Civil cuando el núcleo antiguo se redeó de un cinturón de barrios residenciales con grandes arterias y avenidas.

Hasta 1802, Madrid estuvo dividido en ocho “cuarteles” y estos, en 62 barrios, cuya personalidad se comunicaba, de alguna manera, a sus habitantes. “Lo madrileño” ha desaparecido con las nuevas barriadas, que en todo caso han dado a la ciudad una personalidad ajena. la interrumpida ampliación de los arrabales y su conversión en zonas urbanas de importancia han duplicado la población, que ha crecido enormemente con la anexión de pueblos próximos como los Carabancheles, Chamartín, Vallecas, Canillejas, Vicálvcaro, El Pardo, etc.

La política urbanística no ha existido casi nunca, y cuando lo ha hecho ha sido contradictoria consigo misma. Ahora es imposible reseñar siquiera las zonas de la ciudad, donde alternan casas burguesas decimonónicas, palacetes al gusto francés, jardines italianos y colmenas y rascacielos tipo Manhattan. Al  mismo tiempo, el centro de la capital se ha trasladado hacia el Norte. Por la Cibeles pasa hoy la arteria central de la población: paseos del Prado, Calvo Sotelo, Recoletos, La Castellana y la avenida del Generalísimo.

Si quieres viajar hasta Madrid, recuerda que también cuenta con su aspecto rural, en el que poder realizar una estupenda escapada rural, o incluso optar -por ejemplo- por una maravillosa escapada romántica.

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Andalucía forma parte de la España periférica; es una de las “Españas exteriores”, la de mayor extensión y población. Su situación entre la Meseta, al Norte, y Gibraltar, al Sur, la convierte en una de las encricijadas geográficas y humanas más importantes de Europa, ya que es uno de los puentes entre Europa y África y, al mismo tiempo, la hace dominar la salida del Mediterráneo al Atlántico. Forma parte de ese mundo que es tan europeo como africano, tan mediterráneo como atlántico. Posee una clara delimitación geográfica en el Norte y el Sur: Sierra Morena y el mar, aunque el mundo andaluz rebase el estrecho en las llamadas “Andalucías de África”: Melilla y Ceuta. Sus límites oriental-Murcia- y occidental-Portugal-son muchos. Y es que ¡qué Comunidad para realizar algunas escapadas en familia! ¿no crees?.

Tres son las unidades de relieve que definen geográficamente Andalucía: Sierra Morena, el reborde meridional de la Meseta; la Depresión del Guadalquivir, y las Cordilleras Béticas (Subbética y Penibética); en la Penibética, en Sierra Nevada, se halla la máxima altura penínsular, el Mulhecén (3.478 m). Dentro de un claro clima mediterráneo, existen enormes matices determinados por la altitud, orientación, etc.

De ahí la variedad, las múltiples Andalucías que van desde la montaña, que parece aproximarla a la España Húmeda, pasando por las extensas campiñas de la Depresión Bética, hasta llegar a las zonas subdesérticas del Sudeste (Almería), con un paisaje casi africano. Es Andalucía la región que mas se ajusta a la idea que de España se tiene en el extranjero, la de mayor prestigio internacional como consecuencia de su personalidad geográfica e histórica.

Sin embargo, este interés hacia Andalucía sirve frecuentemente para encubrir la realidad de una región extraordinariamente rica por sus recursos naturales (agrícolas, mineros, humanos), pero tadavía permanece subdesarrollada, lo cual le lleva a poseer uno de los índices de paro y emigración más elevados de España. El latifundio es el trasfondo de un paisaje tradicional, de olivos y poblamiento disperso, en el que el cortijo se ha hecho tópico.

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Santander (donde podrás hospedarte en maravillosos hoteles en Santander) es una de las dos provincias completamente exteriores de Castilla y León (la otra es Logroño): aun perteneciendo históricamente a esta, geográficamente se encuentra fuera de la Meseta, siendo la única provincia marítima castellana. Razones históricas la vincularon a Castilla y la convirtieron en su salida al mar, pues una serie de pasos- El Escudo, Pozazal, etc.-facilitan el acceso desde la Meseta al mar a través de la Cordillera Cantábrica.

No en vano, en Cantabria puedes encontrar hoteles en Noja, que sin duda alguna te permitirán disfrutar de unos muy buenos días de descanso.

A partir del siglo XIII, Santander poseyó el monopolio para exportación de la lana castellana, y su comercio con Inglaterra fue muy floreciente. La zona interior y mas montañosa de esta provincia fue, junto a la asturiana, refugio de los cristianos ante la invasión musulmana. De aquí partió la Reconquista y mas tarde la repoblación del Duero. Para visitar la región puede elegirse, como en Asturias, entre el litoral o la montaña.

La costa nos ofrece tanto espectaculares paisajes como extensas y bellas playas; los centros de veraneo tradicionales son muy numerosos. Castro Urdiales, la antigua Flavióbriga romana, cuenta con el monumento mas importante del gótico santanderino; playas de renombre son Laredo, Noja, Isla y Somo, con carreras de caballos en la playa y “batalla de rosas” a finales de agosto.

Al oeste de Santander, Comillas- centro estival de abolengo, con el palacio de los Marqueses- y San Vicente de la Barquera gozan también de fama. Santander, la capital, es a la vez la elegante ciudad donde veraneaban los reyes (el palacio de la Magdalena se encuentra en una pequeña península sobre la bahía) y un importante centro industrial; su renombre se debe no solo a sus magnificas playas: La Magdalena y El Sardinero, sino también a los festivales de agosto en la Plaza Porticada, a su Universidad de Verano y a su ambiente cosmopolita.

Imagen: Laredo

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La provincia de Oviedo (mote administrativo de Asturias) fue recinto aislado, sumido en la lenta evolución rural, en la leyenda y el estancamiento. La capital, Oviedo la “Vetusta” de Clarín que providencialmente aislada del ajetreo y bullicio fabril, tiene fama de conservadora, señorial y rica. Y es que ¿qué mejor lugar para hacer una escapada romántica con nuestra pareja?.

Alfonso II y Ramiro I fueron sus artífices, y el nombre del segundo ha servido para bautizar un estilo artístico, el ramiriense o prerrománico asturiano, del que son muestras Santa María del Naranco y San Miguel de Lillo (ambas en la carretera de ascensión al Naranco), Santullano, en la ciudad misma, Santa Cristina de Lena y el delicioso “Conventín” de Valdediós, estos últimos en parajes de gran belleza.

En la Catedral de Oviedo, de estilo gótico flamígero, se conserva la Cámara Santa, que guarda en su tesoro joyas como el Arca Santa y la Cruz de la Victoria, que fueron noticia en 1977 por su robo y posterior recuperación. En esta ciudad, se pueden observar Los Hornos de Coque, los Naranjos de Bulnes, la Luarca y los Jardines de San Francisco y la minería de Mieres, que extiende por el importante triangulo industrial de Turbia, Gijón y Avilés. Zona de gran conflictividad social, naturalmente que aun recuerda la revolución de octubre de 1934 y el sitio de Oviedo en la guerra civil, acontecimientos que protagonizaron los mineros.

Por una excelente autopista se llega desde Oviedo a la segunda ciudad del Principado, Gijón, patria de los Jovellanos, hoy foco industrial y turístico cuyo bullicio contrasta con la severidad que Oviedo solo olvida durante las fiestas de San Mateo. Su puerto, El Musel, es uno de los más importantes de España.

Imagen: oviedo

Informacion: Coleccion de Enciclopedias Atlas